На склонах спящего итальянского вулкана Роккамонфина уже сотни лет жила легенда о «Следах Дьявола» – таинственных отпечатках, вмурованных в камень. Местные жители шептались, что только сам Князь Тьмы мог пройти по раскаленному пеплу. Лишь современная наука, вооружившись сканерами и уравнениями, решилась приподнять завесу этой доисторической тайны. И открыла не мифического демона, а реальных путешественников из глубокого прошлого человечества, чья история оказалась не менее загадочной.
В сердце региона Кампания в Южной Италии, среди живописных холмов, возвышается потухший вулкан Роккамонфина. Его склоны, давно поросшие лесом, хранят следы бурного геологического прошлого и… нечто большее. Здесь, в застывшей волне пирокластического материала – раскаленного пепла и камней, выброшенных чудовищным извержением почти 350 тысяч лет назад, – запечатлелись цепочки человеческих ног. Местные крестьяне, находившие эти странные углубления, не могли найти им иного объяснения, кроме как дьявольскому. Так и родилось мрачное, эффектное название – «Ciampate del Diavolo», или «Следы Дьявола».
Долгое время эти отпечатки оставались просто фольклорным курьезом. Но для науки они превратились в одну из самых ценных и загадочных «машиной времени» палеоантропологии. Это одни из древнейших и самых хорошо сохранившихся следов Homo в Европе, настоящий моментальный снимок, сделанный за мгновение до того, как пепел окаменел. Кто эти люди? Куда они шли по смертельно опасному, еще теплому склону? Как они выглядели? На эти вопросы попыталась ответить международная группа исследователей, проведя ювелирный анализ каждого шага.
Прогулка по раскаленному пеплу: сцена преступления среднего плейстоцена.
Чтобы понять феномен «Следов Дьявола», нужно представить себе апокалиптическую сцену. Мощнейшее извержение Роккамонфины выплеснуло на окрестности реку огненного материала – игнимбрита. Это не лава в привычном понимании, а плотная, раскаленная до 600-800°C смесь вулканического газа, пепла и обломков породы, которая катится по земле со скоростью автомобиля, сжигая всё на своем пути. После ее прохода остался слой пористой, но плотной породы, похожей на бетон.
Но извержение закончилось, и температура начала падать. Спустя некоторое время, когда поверхность уже не была смертельно горячей, но всё еще оставалась мягкой, пластичной и, что критически важно, чрезвычайно скользкой, здесь появились они. Группа из нескольких гоминид. Они не бежали в панике – анализ следов показывает осторожный, местами даже неуверенный спуск по крутому склону (до 39 градусов!). Они выбирали путь, петляли, оступались. Их следы – не четкие отпечатки на влажном песке пляжа, а следы борьбы за равновесие на опасном, неровном рельефе. В некоторых отпечатках видно, как пятка проскальзывала, как пальцы ног впивались в грунт, цепляясь за спасение.
Анатомия следа: вычисляя призраков.
Именно эта «скользкость» и неровность поверхности стала главной головоломкой для ученых, решивших по отпечаткам восстановить облик древних пешеходов. Обычно антропологи используют ряд уравнений, связывающих длину и ширину стопы с ростом и массой тела. Но эти формулы выведены для людей, спокойно идущих по ровной твердой поверхности. Как они работают для того, кто идет «на полусогнутых» по крутому скользкому склону, где стопа расплющивается, проскальзывает и деформируется?
Возвращение с пепелища: группа гейдельбергских людей.PicLumen
Исследователи, чья работа была подробно изложена в специализированных публикациях, подошли к вопросу с критической осторожностью. Они взяли несколько разных методик расчета и применили их к самым четким из 50 обнаруженных отпечатков. Результаты, что ожидаемо, разнились. В зависимости от выбранного уравнения, оценки веса одного и того же человека могли отличаться на десятки килограммов! Это ярко показывает, насколько сложно «допрашивать» такие древние улики.
Однако, усреднив данные и отбросив крайние значения, ученые пришли к консенсусу. Те, кто оставил «Следы Дьявола», были представителями Homo heidelbergensis – загадочного вида, который считается общим предком неандертальцев и людей современного типа. Их средний рост составлял примерно 166 см, а вес – около 60 кг. Это были крепкие, выносливые люди, чья анатомия уже была во многом похожа на нашу.
Призрачная группа: мужчина, женщины и дети?
Еще более интригующим стал анализ состава группы. Изучая вариации размеров следов на трех основных тропах (условно названных A, B, C) и нескольких одиночных отпечатках, исследователи выдвинули гипотезу. По склону спускались как минимум **четыре человека**.
Один, оставивший самую большую и глубокую цепочку (тропа A), вероятно, был взрослым мужчиной. Другие две цепочки (B и C) указывают на индивидов поменьше и легче – возможно, женщин или подростков. А один из одиночных следов (обозначенный как D) настолько мал, что может принадлежать ребенку. Картина вырисовывается потрясающая: 350 000 лет назад по опасному, задымленному склону только что утихшего вулкана осторожно спускалась, возможно, семья или небольшая родственная группа. Куда и зачем? Спасались от последующих толчков? Возвращались к стоянке? Искали воду? Ответы на эти вопросы навсегда останутся с ними.
Проклятие или наследие? Значение находки.
«Следы Дьявола» – это не просто геологический курьез. Это:
1. Капсула времени: Они фиксируют не кости, а живое поведение. Мы видим не скелет в музее, а момент движения, принятия решений, преодоления трудностей.
2. Подтверждение выносливости Homo heidelbergensis: Эти люди могли выживать в сложных, меняющихся ландшафтах, переживать катастрофы и осваивать новые территории.
3. Свидетельство социальной структуры: Групповое передвижение, особенно с разновозрастными особями, говорит о сложных социальных связях, взаимопомощи и заботе – качествах, без которых человечество не выжило бы.
4. Вызов для науки: Они заставляют ученых совершенствовать методы анализа, учитывать не только анатомию, но и контекст – рельеф, состояние грунта, динамику движения.
Монте-Санта-Кроче, самая высокая точка вулкана РоккамонфинаTwilightCC BY-SA 2.5 it
Легенда о дьяволе оказалась красивой, но ошибочной интерпретацией. Реальность, открытая нам наукой, гораздо глубже и человечнее. Это история не о сверхъестественном зле, а о невероятной силе духа, выносливости и стремлении к жизни наших далеких предков. Их следы, отлитые в камне вулканическим огнем, – это не проклятие, а вечное наследие, напоминание о нашем общем, трудном и великом пути.
И когда туристы сегодня стоят на склоне Роккамонфины, вглядываясь в эти углубления, они уже не видят копыто дьявола. Они видят ногу человека, который, преодолевая страх и неуверенность, делал следующий шаг в будущее – шаг, который в итоге привел к нам.
