Созвездие Южного Креста, Млечный Путь и темная туманность Угольный Мешок.

Мы, жители севера, плохо знаем небо южного полушария Земли. Окажись мы вдруг в Антарктиде, нашим глазам предстала бы картина совершенно не знакомых звездных рисунков. Прямо над головой, вблизи южного небесного полюса не было бы ярких звезд — в отличие от северного полюса, южный не имеет своей Полярной звезды. Зато вокруг невзрачных околополярных созвездий блистало бы сразу пять ярких звезд, которых не увидеть с территории России!

Роль Полярной звезды в южном полушарии Земли выполняет созвездие Южного Креста. Это компактное и яркое созвездие легко найти на небе, а кроме того, в южных широтах оно никогда не заходит за горизонт, что делает его чрезвычайно удобным указателем на южный полюс.

Южный Крест находится в чрезвычайно живописном месте, в самой гуще Млечного Пути, на фоне звездных скоплений и туманностей. Увидеть окружающую созвездие красоту визуально с помощью телескопа будет, пожалуй, сложновато, зато на хороших фотографиях антураж проявляется во всем великолепии.

Этот снимок созвездия Южного Креста сделан в Австралии. Созвездие занимает нижнюю часть фотографии. Ярчайшая звезда созвездия — голубоватый Акрукс — находится над темной туманностью Угольный Мешок, которая темными ночами видна невооруженным глазом в виде черного провала на фоне Млечного Пути. Вверху справа на снимке светится красным водородная туманность IC 2944, более известная под названием «Бегущий Цыпленок». На подробных снимках этой туманности действительно можно разглядеть профиль бегущей и чем-то рассерженной птицы. Эта туманность окружает молодое рассеянное звездное скопление IC 2944, появившееся, очевидно, из ее вещества. Впрочем, туманность Бегущий Цыпленок и сегодня является очагом звездообразования. Внутри нее астрономы нашли очень холодные и плотные глобулы, в которых происходит рождение звезд.