Радар марсохода «Персеверанс» обнаружил скрытую древнюю речную систему под поверхностью Марса

Аппарат НАСА «Персеверанс» совершил открытие, которое меняет представление о геологической истории Красной планеты. С помощью георадара RIMFAX марсоходу удалось заглянуть глубоко под дно кратера Езеро, где ученые обнаружили следы обширной дельтовой системы, существовавшей здесь миллиарды лет назад.

Эта находка свидетельствует о том, что вода на Марсе присутствовала не только в отдельные периоды, но и циклически возвращалась на поверхность на протяжении сотен миллионов лет.

Долгое время дельта кратера Езеро, которую сейчас исследует Perseverance, считалась одним из главных доказательств водного прошлого Марса. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, доказывает, что это лишь верхушка айсберга. Прибор RIMFAX, работающий в радиолокационном диапазоне, позволил просканировать грунт на глубину более 35 метров, выявив структуры, которые не видны с поверхности.

Анализ данных показал, что под современными отложениями скрывается более древняя дельтовая равнина. Геомикробиолог Эмили Кардарелли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и ее коллеги обнаружили характерные наклонные слои осадочных пород, которые формируются исключительно под действием текущей воды при впадении реки в стоячий водоем.

«Исследование RIMFAX выявило более раннюю подземную дельтовую среду под современной дельтой, тем самым продлив период потенциальной обитаемости кратера Езеро на более ранний промежуток времени», — поясняют авторы работы. Это означает, что водная история Марса была не единичным эпизодом, а длительным процессом с несколькими фазами активности.

В период с сентября 2023 по февраль 2024 года ровер совершил 78 переходов, преодолев около 6,1 километра. На всем протяжении пути георадар собирал данные о подповерхностных слоях. Объединив эти измерения, ученые смогли создать трехмерную картину древнего ландшафта, скрытого от глаз. Они идентифицировали лопастные и канальные структуры, типичные для речных русел, а также следы эрозии между различными эпизодами осадконакопления.

Суммарная мощность отложений в районе так называемого «Края» кратера может достигать 90 метров. По геологическим меркам, формирование такой толщи требует огромных промежутков времени. Исследователи предполагают, что эта скрытая дельта функционировала еще в ноахийский период, то есть примерно 4,2–3,7 миллиарда лет назад, что делает ее древнее тех пород, которые ровер изучает на поверхности сегодня.

Это открытие имеет ключевое значение для астробиологии. Если вода присутствовала на Марсе долго и циклично, у микроорганизмов было больше шансов зародиться и эволюционировать. «Мелкомасштабные внутренние структуры могут сохранять минеральный состав и геохимические условия прошлых событий, связанных с водой, и, возможно, когда-то обеспечивали пригодные для жизни условия», — отмечают ученые, подчеркивая, что именно в таких глубоких слоях шансы найти биосигнатуры наиболее высоки.