Ученые обнаружили у карликовой планеты Макемаке луну

Алекс Паркер из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере и его коллеги на протяжении нескольких лет исследовали планеты, которые расположены за орбитой Нептуна — в том числе, карликовую планету Макемаке, диаметр которой составляет 1400 км. Макемаке открыл в 2005 году астроном Майкл Браун, он назвал ее в честь одного из богов пантеона жителей острова Пасхи. Карликовая планета удалена от Солнца на расстояние в 52 астрономических единицы (астрономическая единица приблизительно равна среднему расстоянию от Земли до Солнца).

Ученые считают, что на Макемаке есть атмосфера, сходная с атмосферой Плутона, поскольку ее поверхность покрыта льдом (из аммиака, метана и воды). Они воспользовались теми же методами, как и при открытии четырех лун Плутона (Стикст, Кербер, Никта и Гидра), проанализировав снимки «Хаббла», чтобы выяснить, есть ли спутник у Макемаке. Выяснилось, что у карликовой планеты есть луна — ранее на снимках ученые принимали ее за темные пятна на поверхности самой планеты.
По словам Паркера, это открытие дает шанс лучше изучить саму Макемаке, узнав больше об истории ее формирования и составе. Диаметр ее спутника — 160 км, ученые дали ему обозначение MK2. Пока ученые не могут подробно описать свойства луны, кроме того, что ее орбита необычна, а поверхность очень темная и почти не отражает свет.