Марко Поло, скорее всего, никогда не был в Китае

Марко Поло, один из величайших путешественников в истории, может оказаться обыкновенным аферистом.

Группа итальянских археологов заподозрила его в том, что он не ходил дальше Чёрного моря и никогда не был в Китае и на Дальнем Востоке. Исследователи полагают, что венецианский авантюрист (возможно, родом из Хорватии) просто воспользовался рассказами о таинственных восточных землях других купцов, с которыми он мог встречаться на черноморских берегах. Чужие истории о Китае, Японии и Монгольской империи он собрал в книге, которую выдал за мемуары о своих путешествиях ко двору правителя монголов Хубилай-хана в 1271–1291 годах.

Эти итальянские археологи работают в Японии. И претензии к Марко Поло с их стороны связаны с многочисленными неточностями в описании вторжений Хубилай-хана в Японию в 1273 и 1281 годах. Даниэль Петрелла из Неапольского университета поведал об этом итальянскому журналу Focus Storia.

«Он смешал одно с другим, — утверждает профессор. — В отчёте о первой экспедиции он описывает, как флот покидает Корею и попадает под удар тайфуна, не добравшись до Японии. Но это случилось в 1281 году. Как может очевидец перепутать два события, между которыми семь лет?»

Кроме того, Поло писал о кораблях с пятью мачтами, а археологи нашли только суда с тремя мачтами.

Далее, итальянец упоминает смолу, которой монголы конопатили корабли, и уверяет читателя, что аборигены называли её chunam. Как говорит г-н Петрелла, ни в китайском, ни в монгольском языке такого слова нет. Это персидский термин. Странно также, что монгольские и китайские топонимы фигурируют у Поло в их персидских эквивалентах, тогда как в остальных случаях он предпочитает местные названия.

Путешественник утверждает, что служил эмиссаром при дворе Хубилая, но его имя не упоминается ни в одном из дошедших до нас монгольских и китайских документов.

Надо заметить, что Марко Поло давно подозревают в нечестной игре. Говорят, он продиктовал свою книгу сокамернику по имени Пиза, когда сидел в тюрьме по возвращении из странствий. Комментаторы сходятся во мнении, что он как минимум приукрасил свои истории. А в 1995 году британский академик Фрэнсис Вуд опубликовал работу «Был ли Марко Поло в Китае?». Новые аргументы итальянских исследователей поддерживают его точку зрения.