Объяснено появление щели в одном из колец Сатурна

Сотрудники Корнеллского университета (США) разработали модель образования пробела в кольце С Сатурна, которая полностью соответствует данным наблюдений.

Известно, что щели в кольцах Сатурна могут проделывать находящиеся в них спутники, но это объяснение подходит далеко не всегда. Одним из таких «необъяснимых» случаев стала щель в середине кольца С, зарегистрированная в восьмидесятых годах прошлого века аппаратом «Вояджер-1». Её ширину изначально оценили в 15 км, но в 1997 году, когда за Сатурном стал наблюдать зонд «Кассини», она сузилась до 2 км, а иногда и вовсе пропадала.

По мнению авторов, необычные характеристики щели легко моделируются в трёх измерениях. «Конечно, мы привыкли думать о кольцах как о двумерных структурах, и это правильно, — говорит участник исследования Филлип Николсон (Phillip Nicholson). — Но правил без исключений не бывает».

Реальная ширина щели в разработанной модели примерно равна половине километра, но при этом часть кольца приподнимается на три километра. Расхождение показаний «Вояджера» и «Кассини» учёные связывают с изменениями угла наблюдения.

Неровной поверхность кольца делает, как объясняет г-н Николсон, гравитационное воздействие самого крупного спутника Сатурна — Титана, орбита которого несколько наклонена по отношению к плоскости кольца. Он запускает «волну», движущуюся по кольцу и совершающую оборот за 16 дней (за то время, которое сам спутник тратит на один оборот вокруг планеты). «В такой модели легко получить и наблюдаемые «исчезновения» щели», — добавляет учёный.

Свою работу исследователи презентовали на проходящем в Пасадене собрании отделения планетоведения Американского астрономического общества.