Инопланетяне, у которых нет глаз, языка и ушей

Вот уже полвека астрономы заняты поисками инопланетной жизни. Развернутая по всему миру сеть радиотелескопов ловит малейшие сигналы со всех концов Галактики. Ученые и простые энтузиасты, используя методы распределенного вычисления, изучают полученные данные, чтобы найти осмысленные фрагменты и расшифровать их. Возросший в последнее время интерес к подобным поискам опять поднял подобные проекты на пик популярности.

Проект SETI (Search for Extra - Terrestrial Intelligence) появился на свет в 1960 году, когда профессор астрономии Фрэнк Дрейк развернул 26-метровый телескоп в сторону Тау Кита и Эпсилон Эридана, чтобы изучить поступающие оттуда радиосигналы. И хотя результат оказался нулевым, с этого момента началась история научно обоснованных поисков инопланетной жизни.

Долгое время проект держался исключительно на добровольных пожертвованиях и участии волонтеров, но с недавних пор SETI попал под патронаж NASA и стали играть гораздо более важную роль в современной астрономии. Так, многократно увеличилось финансирование поисков, но, разумеется, от ученых требуется предоставлять больше положительных результатов.

Один из руководителей SETI – Сет Шостак пообещал на завершившейся недавно тематической конференции, что уже в течение ближайших двадцати лет он и его коллеги обнаружат признаки существования внеземной жизни. Возможно, это окажется разумная цивилизация. «В нашей Галактике насчитывается более 500 миллиардов планет, а общее число галактик превышает 100 миллиардов. Надо быть очень ограниченным, чтобы предполагать, что только на Земле происходит что-то интересное», - заявил Шостак с трибуны.

Со следующего года к участию в проекте SETI подключится космический телескоп «Кеплер», который на протяжении четырех лет будет сканировать 100 тысяч звездных систем в поисках планет, похожих на Землю. Это позволит определить приоритетные цели для последующего радиопоиска. До этого работа SETI была подобна поиску иголки в стоге сена, «Кеплер» же упростит задачу, отсеяв множество ложных вариантов и высвободив тысячи часов работы радиотелескопов.

«Все это наделяет нас оптимизмом, - говорит отец-основатель проекта Фрэнк Дрейк. - Мы уверены, что в ближайшие двадцать лет узнаем много нового о существовании жизни за пределами Земли. Вместе с тем увеличится шанс обнаружить развитые инопланетные цивилизации».

Тем не менее, некоторые астрономы сомневаются в том, что проект SETI является основным инструментом в деле установления контактов с разумной жизнь. Они предполагают, что мимо исследователей пройдут незамеченными формы жизни, отличные от земной, обитающие на планетах, не похожих на Землю. Кто знает, какие условия обитания окажутся наиболее подходящими для неуглеродных форм жизни?

Ту роль, которую на Земле сыграли атомы углерода, легшие в основу органических соединений и самой жизни, в других регионах Галактике могут исполнять иные элементы. Среди таковых может оказаться арсенит. За примером не надо лететь к звездам, достаточно погрузиться в море, где некоторых микроскопические водоросли умеют производить соединения на базе арсенита – арсеносахар и арсенобетаин. Другие микроорганизмы также используют арсенит для выработки энергии и стимуляции роста.

Среди претендентов на основополагающий элемент находятся также хлор, азот, фосфор и сера. Некоторые земные бактерии приспособились использовать серу вместо кислорода, перерабатывая ее в сероводород. Существуют и другие примеры, которые подтверждают: углерод и кислород не являются обязательным условием зарождения жизни. То же и с водой, без которой благополучно могут обходиться многие живые организмы.

Не исключено, что во Вселенной есть жизнь, но она не укладывается в установленные учеными рамки. Аналогично и любой инопланетный разум может оказаться отличным от того понятия, которые мы вкладываем в это слово. Инопланетяне могут оказаться отнюдь не наделенными даром речи, слуха и зрения, как гуманоиды.

Именно поэтому сторонники альтернативных исследований настаивают на том, что поиски должны проходить сразу в нескольких направлениях, а биологи и астрономы просто обязаны рассчитать все возможные варианты инопланетной жизни, на которые им только хватит фантазии. И лишь после этого ученые сумеют заранее предположить – в какой уголок Галактики заглянуть, чтобы встретить «братьев по разуму».